Het opwarmen van rubber in vreemde vormen Als je ooit hebt geprobeerd om onregelmatige vormen van rubber op te warmen – denk aan onderdelen van banden of speciale sluitingen die op puzzels lijken – dan weet je dat het een nachtmerrie is. Je moet immers tegen het materiaal vechten. De dikke delen duuren eeuwen om op te warmen, terwijl de dunne randen al snel verbranden. Het resultaat is dat het midden van het onderdeel half warm is, terwijl de buitenkant verbrand is. Wij lossen dit op door hoge-dichtheids-IR-stralers te gebruiken, samen met een feedbackmechanisme dat ervoor zorgt dat de temperatuur goed wordt geregeld. Het geheim is snelheid. Standaard tijdschakelaars zijn hier nutteloos. Wij gebruiken PID-regelaars en pyrometeren die de oppervlaktetemperatuur in milliseconden kunnen meten. Zodra de dunne randen te heet worden, wordt de IR-output verminderd. Zo voorkom je dat de onderdelen te lang worden opgewarmd, zoals dat vaak gebeurt in grote bandenfabrieken. Hierdoor blijft de temperatuur over het hele onderdeel gelijk, ongeacht de vorm ervan. Voor de hardware gebruiken we korte golfquartzlampen. Waarom? Omdat kortegolf-IR diep in het rubber doordringt, in plaats van alleen op het oppervlak te blijven. Hierdoor wordt het kerngedeelte sneller opgewarmd. We gebruiken meestal lampen met een hoge vermogen, zodat de apparatuur niet al je ruimte inneemt. Eén ding waar je rekening mee moet houden: je elektriciteitsnetwerk. Je moet ervoor zorgen dat de spanning (meestal 230V of 400V) overeenkomt, zodat er geen val van de spanning optreedt wanneer de kabels lang zijn. En als je tientallen van deze apparaten gebruikt, zal de stroomsterkte snel toenemen. Zorg ervoor dat je elektrische apparatuur deze piekbelasting aankan, anders zal je de hele ochtend last hebben van uitvallende schakelaars. Nu komt het belangrijkste punt: hoge-intensiteit-IR is geen technologie die je zomaar kunt gebruiken en daarna vergeten. Rubber geeft giftige gassen af en er komt stof in alle hoeken terecht. Deze stoffen stapelen zich op in de quartzbuizen en belemmeren zo de warmteoverdracht. Je moet ze regelmatig schoonmaken. Sommige mensen gebruiken beklede buizen, zodat de warmte weer terug naar het onderdeel gaat. Dat is een goede oplossing, maar de buizen zijn duurder. Bovendien verandert dit de emissiespectrum iets, dus je moet je sensoren aanpassen nadat je de buizen hebt vervangen.
