왜 IP55 등급의 히터들이 고장나는가? (그리고 이를 막는 방법)
IP55 등급의 적외선 파티오 히터들이 고장나는 이유는, 열을 발생시키는 부품이 고장나기 때문이 아닙니다. 보통 문제는 전선이 히터 내부로 들어가는 부분에서 시작됩니다.
히터가 최대 출력으로 작동할 때, 그 열은 단순히 앞쪽으로만 가서 공간을 따뜻하게 만드는 것이 아닙니다. 오히려 전선을 따라 뒤쪽으로도 퍼집니다. 대부분의 일반적인 히터들은 그 틈을 막기 위해 저렴한 고무 패킹을 사용합니다. 하지만 문제는, 반복적인 가열과 냉각으로 인해 그 고무 패킹들이 건조해지고 균열이 생긴다는 것입니다. 그러면 습기가 침투하게 되고, 결국 단선이 발생합니다.
서서히 진행되는 고장
저는 저가형 히터에서 이런 현상을 수없이 목격했습니다. 전선의 절연체가 딱딱해지다가 결국 벗겨집니다. 이는 사실상 열에 의한 손상입니다. 만약 밀폐성이 좋지 않다면, 산소와 습기로 인해 손상이 더욱 빨라집니다. 결국 절연체가 사라지고, 유전선이 금속 케이스에 닿게 되어 큰 문제가 발생합니다.
전문적인 해결책
이러한 문제를 해결하기 위해서는 고온에 강한 실리콘이나 특수 에폭시를 사용하는 것이 좋습니다. 이러한 재료들은 전선을 케이스에 직접 고정시켜주어 ‘굴뚝 효과’를 막아줍니다. ‘굴뚝 효과’란 뜨거운 공기가 습한 공기를 전자 부품 안으로 끌어들이는 현상입니다.
세부사항의 차이
저가형 히터들은 보통 간단한 플러그를 사용합니다. 조립은 빠르지만, 이는 위험한 요소입니다.
우리는 다른 방식을 사용합니다. 압축형 밀폐재와 플루오로폴리머 소매를 사용합니다. 이러한 재료들은 매우 견고하여 200°C 이상의 고온에서도 깨지거나 변형되지 않습니다.
하지만 밀폐성을 너무 높이면 안 됩니다. 너무 단단하면 금속 케이스가 가열될 때 팽창하여 전선이 끊어질 수 있습니다. 즉, 밀폐성과 유연성 사이의 균형을 맞춰야 합니다.
타협점
이러한 밀폐 방식은 전선을 연결하는 구조를 조금 더 복잡하게 만들고, 초기 비용도 조금 더 듭니다. 또한 문제가 발생했을 때 전선만 교체할 수 없으며, 전체 밀폐된 구조를 교체해야 합니다.
상업용 히터의 경우, 이러한 타협은 필요합니다. 한 시즌만 지나도 화재나 히터 고장이 발생할 수 있으니, 조금 더 복잡한 수리를 감수하는 편이 낫습니다.