なぜ、私たちはバスルーム用のヒーターに厳しいテストを施すのか？ 正直に言って、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い湯気があり、水が飛び散り、温度も数分で氷点下から沸騰状態に変わります。 仕様書には「IP65」と書かれていますが、これは外殻がほこりや少量の水滴を防げるという意味です。しかし実際には、湿気は根気強く、単に水滴としてではなく、隙間から忍び込んできます。 だからこそ、私たちは単に最善を願うだけではありません。すべての赤外線ランプに対して「湿熱耐性テスト」を行います。これはまさにヒーターにとっての拷問のようなものです。 「浸透」に対する対策 水蒸気はとても狡猾です。ケースの中に入り込み、電気接点やクォーツガラスのシール部分に付着します。そうなると酸化が起こります。さらに悪いことに、「浸透」という現象が起こり、つまり電流が本来行ってはいけない場所へ流れてしまいます。 これを防ぐために、私たちはヒーターを高湿度のチャンバーに入れ、高温をかけます。これにより、実際のバスルームで何年もかかるような状況を短時間で再現します。もしはんだ接合部が弱かったり、シールが壊れそうだったりしたら、それは顧客の家の天井ではなく、私たちの研究室で壊れるべきです。 熱衝撃の問題 もう一つの問題があります。それが熱衝撃です。 赤外線ランプは数秒で急激に高温になります。ガラスは急速に膨張しますが、周囲のケースは比較的冷たいままです。これにより、シール部分に大きな物理的負荷がかかります。もしシールが破れると、湿気がその高温のクォーツガラスに触れます。するとガラスが割れたり、フィラメントが早く焼け尽きたりします。 私たちはテストの際に、これらのヒーターを何度も繰り返し使用し、ストレスに耐えられるか確認します。 最適なバランスを見つける 「なぜ全体を完全に密閉しないのか？」と思うかもしれません。 しかし、そうすると熱が内部に閉じ込められてしまいます。その結果、内部の電子部品が壊れてしまいます。つまり、蒸気を防ぐためにはシールを十分に密閉する必要がありますが、同時にドライバーが正常に動作できるための空間も必要です。 配線が仕様通りであれば、ジャンクションボックスが過熱することはありません。そうすれば、長持ちするヒーターが得られます。短絡もなく、破裂もなく、ただ温かさだけが得られます。